Un couple de quarantenaires ayant tout essayé, sans succès, pour avoir un enfant retrouve soudain espoir à l'arrivée d'une nièce.

Non seulement Vivian Abramowitz subit de plein fouet les transformations de la puberte, mais encore les railleries de ses freres et l'indifference de Murray, son pere, incorrigible reveur qui espere se refaire une sante en changeant periodiquement d'habitat. Apres avoir occupe une succession de taudis aux limites de Beverly Hills, les Abramowitz trouvent enfin le logis ideal. C'est alors que Murray recoit un coup de telephone de son richissime frere lui demandant de prendre en main sa fille de ving-neuf ans, Rita, qu'il desespere de ramener dans le droit chemin.

Wendy et son frère Jon n'étaient pas pressés de revoir leur père. Ils avaient eu assez de mal à échapper à son emprise et ne voulaient surtout pas replonger dans une histoire familiale déjà trop chargée. Même si cela n'a pas été facile tous les jours, chacun des deux enfantss devenus adultes mène sa vie : Wendy est intérimaire en attendant de percer comme dramaturge, et entretient une liaison avec son voisin marié. Jon - professeur d'université névrosé - écrit sur d'obscurs sujets. La santé déclinante de leur père les oblige à s'extraire de leurs vies pour prendre en charge cet homme qu'ils évitaient depuis plusieurs années.